Gomito · Epicondilite laterale

Gomito del tennista: non è una tendinite e quasi mai viene dal tennis

Dr. Lorenzo Bonatesta, Fisioterapista

In breve: il nome è sbagliato due volte, e ogni errore manda il trattamento nella direzione sbagliata. Non viene dal tennis nella maggior parte dei casi, e dopo qualche mese non è più un’infiammazione. Da qui segue perché riposo e antinfiammatori danno sollievo e non risolvono.

Chi arriva con questa diagnosi di solito ha già provato a fermarsi, ha preso qualcosa, ha messo una fascia. Il dolore cala e torna appena riprende a stringere qualcosa. Il motivo sta nelle due parole che compongono il nome.

Primo errore: il tennis

La maggior parte delle persone che arrivano con questa diagnosi non ha mai tenuto una racchetta in mano. Il gomito del tennista si vede in chi usa un cacciavite tutto il giorno, in chi taglia carne, nei parrucchieri, negli idraulici, in chi ha passato un fine settimana a montare mobili, in chi ha cambiato presa in palestra, in chi tiene il mouse nella stessa posizione da anni. Lo sport è una causa minoritaria.

Non è una curiosità lessicale. Se credi che il problema venga da un gesto sportivo che non fai, non cerchi il gesto che lo mantiene, e quel gesto è dentro la tua giornata. Finché resta lì, qualsiasi terapia lavora contro una causa ancora attiva.

Secondo errore: la tendinite

“Epicondilite” e “tendinite” finiscono entrambe in -ite, che vuol dire infiammazione. Ma nei tessuti prelevati da gomiti dolorosi da mesi le cellule infiammatorie sono scarse o assenti. Quello che si trova è collagene disorganizzato e vasi nuovi: una degenerazione, non un incendio. I tendini coinvolti sono quelli degli estensori del polso, in particolare l’estensore radiale breve del carpo, che si attaccano alla sporgenza ossea sul lato esterno del gomito.

Il nome con la -ite porta a due conclusioni sbagliate in fila. La prima è che un antinfiammatorio risolva: toglie il dolore mentre lo prendi e il tendine resta come prima. La seconda è che il riposo sia la cura: il dolore cala perché non usi il braccio e torna identico appena lo riusi, perché nel frattempo il tendine ha perso ancora capacità.

Come si riconosce

Il dolore sta sul lato esterno del gomito e spesso scende lungo l’avambraccio. Si accende quando stringi: una bottiglia, una maniglia, il manico di una padella, la mano di qualcuno. Premendo con un dito sulla sporgenza ossea esterna trovi un punto preciso che fa male.

Tre prove che puoi fare da solo, e che in studio rifacciamo in modo più fine:

• Stringere un oggetto a gomito disteso fa più male che a gomito flesso.
• Sollevare una sedia leggera con il palmo verso il basso è doloroso, con il palmo verso l’alto molto meno.
• Estendere il polso contro una resistenza riproduce il dolore sul punto.

Cosa cambia il decorso

Anche qui la risposta è il carico graduale del tendine, e vale per settimane, non per giorni. La parte scomoda è che il lavoro va fatto sul braccio che fa male, non intorno.

Gli esercizi

Lavoro contro resistenza per gli estensori del polso, con un carico che produce un fastidio tollerabile e che rientra entro il giorno dopo. Il parametro è come stai domani, non quanto senti adesso.

Il gesto che lo alimenta

A volte vuol dire una presa diversa sull’attrezzo, a volte un manico più grosso, a volte semplicemente una pausa ogni ora in una giornata di lavoro ripetitivo. Senza questa parte il resto rende molto meno.

Fascia, tutore e infiltrazioni

La fascia riduce il dolore mentre la porti. Non cura, e usata sempre toglie al tendine lo stimolo che gli serve. Le infiltrazioni di cortisone danno un sollievo rapido e, negli studi con il follow-up più lungo, risultati peggiori a un anno rispetto a non farle: in studio non le eseguiamo. Se qualcuno te le propone, vale la pena chiedere cosa succede dopo le prime sei settimane.

Dove entrano le onde d’urto focali

Sull’epicondilite che non risponde agli esercizi, o in cui il dolore è così alto da rendere impossibile cominciarli, le onde d’urto focali sono l’opzione conservativa con le prove migliori. Lo stimolo meccanico sul tendine degenerato abbassa il dolore e riavvia i processi riparativi.

Un ciclo da solo non risolve un’epicondilite. Abbassa il dolore per qualche settimana e, se in quelle settimane il tendine non viene caricato e il gesto che lo irrita non cambia, il dolore torna. Le onde d’urto comprano la finestra, gli esercizi la usano. In genere sono tre o quattro sedute a distanza di una settimana, e nelle quarantotto ore successive il dolore può aumentare: è previsto, e lo spieghiamo in cosa fare dopo le onde d’urto.

Tempi

Un’epicondilite presa presto e caricata bene migliora in genere in sei o otto settimane, con il recupero completo della forza di presa più avanti. Una che va avanti da più di sei mesi richiede di solito tre o quattro mesi di lavoro.

Una cosa onesta sulla storia naturale: nella maggioranza dei casi il gomito del tennista finisce per passare anche da solo, nel giro di un anno o due. Il motivo per trattarlo non è che altrimenti non guarisce. È che un anno o due di dolore a ogni presa sono un anno o due di lavoro, palestra e vita quotidiana fatti male, e con un programma sensato quel tempo si accorcia molto.

Quando serve una valutazione prima di iniziare

Due segnali dicono che probabilmente non è questo, o non è solo questo:

• Formicolio o perdita di sensibilità nelle dita: non appartengono al gomito del tennista e fanno pensare a un nervo coinvolto, al gomito o al collo.
• Dolore notturno a riposo che non ha rapporto con l’uso del braccio.

Si aggiungono il gomito gonfio e caldo, un blocco del movimento comparso all’improvviso, o un dolore iniziato dopo un trauma diretto.

Domande frequenti